やり場のなくなった気持ちのはけ口と、それが全てだったあたし。
伝える事の出来なかったこの、何年分もの想いは。
ねえ、この、

02* 好きの想いはどうすればいい？

あの一馬に、彼女が出来たそうです。野上ヶ丘中の三年生で、つまりはあたし達の後輩なわけだけど。いつも一馬の事見てたんだって。練習や試合も、いつも見に来てたんだって。

一馬が高校生になって、練習や試合なんかでも中々一馬を見ることが出来なくなったから想いが膨らみすぎて。
告白せずには居られなくなったんだって。想いを、伝えずには居られなかったんだって。

ちっちゃくて、女の子らしくて可愛くて。なんだか守ってやらないと駄目な思いに、駆られて。

────自分が守ってやろう。

「何かさ、ゲンキン、かもしれねぇけどでも、…俺が、守ってやりたいって」

そう、思ったんだって。

「あたしの方が、ずっと、一馬を、見てた、のに」
「…うん、」
「他の人を、見た事なんて、なかった、のに」
「…うん、」

「一馬には、あたししか居ない、って、思ってた、のに」
「……うん」

「ごめん、…舞乃」

昼休み、昼食を食べるために屋上に出た。まだ10月の初めとは言っても、風が強くてすごく肌寒く感じた。もうすぐ、独特のあたたかさや雰囲気が訪れる。けれどその反面に、なんだか独特な淋しい思いにも駆られるその季節が、今のあたしにはピッタリだと思った。

ずっとずっと、ずっと幼い頃から一馬にだけ向けてきたこの締め付けられるような想い。
もう、行き場のなくなったこの想いを、言葉にしてみたらすごく空しかった。もうずっと、あたしの気持ちを知っていた、親友の舞乃が、それを受けとめてくれた。

「ごめん」

舞乃に言ったその言葉の意味は、きっと一生舞乃にしか判らない。あたしの言葉を受け止めて、あたしの代わりに泣いてくれている舞乃が、ぎゅとあたしを抱きしめて来た。肩のところから舞乃の、息の詰まりが感じられる。

何も言ってもらえなかったけれど、そのキモチだけは充分に伝わって来て。

「ありがと、」

彼女の存在が、どれだけ今のあたしのココロの空洞を埋めてくれたのだろう。

「…あり、がと…っ」

舞乃がいなかったら、あたしのこの一馬への失恋の涙が、綺麗に流れる事はなかったかも知れない。ねえおかしいよね、あたし一馬のことすごく好きなのに、

ひたすら２人で涙を流した、高校一年の初秋だった。

＊

「おい、何で目腫れてんの、お前」

案の定、午後の授業を受けるために教室に戻ったあたしと舞乃は、クラスの皆から心配されて声を掛けられた。言い訳を作るのは簡単だった、一緒に読んでる本がカナシクテ。なんとでも言えた。

「なぁおい、どうしたんだよ」

一馬にだけは言われたく無かった。心配なんてされたくなかった。たとえそれが心配なんかじゃなくてただの興味だったとしても、言われたくなかった。理不尽な程に湧き上がる一馬へのイラ立ちが、一気にあたしを支配した。

「おこちゃまには判らないんじゃないかなぁ？ねぇかじゅまくん」

震える唇を隠すように、目は合わせない、顔も見せない。

「っだよそれ」

あたしの変化に気付かない一馬は、いつものようにあたしに馬鹿にされているんだと思ったのか、ムッとしたこえ。きっと子供のように、拗ねる表情を見せてるんだろうなって。

「ほーら、子供。そんなんじゃ、年下の可愛～い彼女に、」

愛想つかされるわよと、一馬に背を向けたまま、机に頬づえをして言ってやった。

「判ってるよ、バーカ」

そう言った一馬が、今きっと顔を赤くしてテレてるんだろうななんて、安易に想像出来た。「ま、フラれないように精々頑張れ」なんて言いながら意を決して一馬の方を見た。変化を悟られないように、笑顔で、いつも通りの嫌味。

「っうるせぇ！」

ほらね、顔を真っ赤にして反論してくる。笑っちゃうよ。一馬のひとつひとつの言葉、仕草、全部どうしてこんなにわかっちゃうんだろうね。

一馬に出来た、ちっちゃくて可愛くて、女の子らしい、守ってあげたくなるような。

────あたしとは正反対の、カノジョ。

「その子も可哀相に、こんなへたれバカ好きになっちゃって…」
「へたれ言うな！」

いつも強気で、口も悪くて、可愛げも無くて。強がる事しか出来ない弱いこんなあたしが。

「守ってやりたいって思ったんだよな」

そんな一馬の、彼女になれるなんて、あたしがいないと駄目だなんて。これからもこれまでも、あたしが一番…、一馬に一番近い存在だったんだなんて。

なんて、思い上がりもイイトコだったんだろう。本当、馬鹿げてる。今のあたしは、一馬の幼馴染っていう、
一番近くて、一番遠い存在になってしまったんだ。

ねえ、おかしいよねあたしこんなに一馬のこと好きなのに、どうしてこんなに一馬のこと憎いんだろう。

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一番近くて、一番遠い存在。そこからの進化は気持ちの強いふたりだけ。幼馴染ってそーいう感じがしてしょうがない。
相手に本当に大切なものが出来た時って、友達よりも、親友よりも、親兄弟よりも、幼馴染の自分が、１番相手との距離を計ってしまう。弱い、のと、守ってあげたくなる、は別物だと思うわけですよ。

20070305(20041012初版)　　　秋夢うい