それはもう、生まれたときからあたしと一馬はおとなりさんで、幼稚園も小学校も中学校も全部一緒だったから。
これからもずっと一緒に居るのが当たり前だって、思ってた。
でもそれ以上に一馬のこと、すきだったから。誰よりもずっと、

03*　近くにいるような気が、

　　　　　　　　　していたのに

「なぁ、デートってさ、」

どういうとこ行ったらいいんだ！？と、突然一馬がそう言ってきた。一馬にカノジョが出来てから、今日で丁度２週間。一馬の顔はそりゃもう真っ赤で、

「何であたしに聞くの」
「いやだって女のお前の方が、よくわかるだろっ」

そっぽを向いてそう言うあたしに、教えてくれよ！と一馬は必死。なんで、それをあたしに聞くの。何にもわかってないくせに。あたしの気持ちなんか、ちっともわかってないくせに。わかってないくせにわかってないくせに。

醜い嫉妬と苛立ち、自己嫌悪と悲しさが一気にやって来たみたいですごく、──辛い。

「…けば？」
「は？」

震える声を、ごくりと息を呑み込んで必死で抑えて。あたしは席を立って、一馬の目を少し睨みつけるように見下ろして、見据えて、

「ラブホテルでも、行けば？」

カッコ悪い。あたし。そう思って、自嘲気味に笑うあたしを見た一馬は、相変わらず鈍くて、からかわれてるんだと解釈したみたいで、

「ばっ馬鹿！何言ってんだよお前！」

ね。あっかい顔して怒ってる。でも、すきなんだ。どうしてだろう。こんなにも、

────すきなんだよ一馬。

なんでか喉が焼けるようにちりちりと、して。唇は震えて涙が込み上げて来る。ここで泣くもんかと強がるあたしは、やっぱり弱くて。無理してわらってみせた。軽く握りこぶしを作って、一馬のこめかみに、触れる程度にパンチして。

「冗談、よ。ばーか」

そのまま一馬の顔は見れずに、心配そうにこっちを見ていた舞乃の所まで行って。ごめん、後、お願いと震える声で小さく言ってあたしは教室を飛び出した。後ろから、舞乃があたしの名前を叫ぶのが聞こえたけど、振り返る余裕なんか勿論無くて。

廊下と、階段を全力疾走。ものすごく息があがって、始業を知らせる鐘が響いて、屋上の戸を大きく開け放して、身体全体で風を受け止めた時にはもう、どうしようもなく涙が止まらなくなってた。

「っは…はぁ…ぅ、っく…」

後ろで戸がぱたと閉まる音が聞こえて、もう立っていられなくなってそれに背を預けてずるずるとしゃがみ込んだ。舞乃と泣いて、それから２週間。もう泣いてやるもんかって、思ってたのに。我慢していたものが全部流れてくるようだった。
こんなに声を上げて泣いたのなんて、何年ぶりだろう。

────もう、頑張らなくてもいい？

２週間、一馬に気付かれたくないっていつも通りに振舞った。絶対に泣かなかった。一馬のことも、一馬のカノジョのことも責めなかった。

────もう、我慢しなくてもいい？

一馬へのこの、たくさんの想い。涙となって全部、流れてしまえばいいのに。

＊

二度目の終業を知らせる鐘が、屋上にいても大きく響いた。暫くして、校庭の方から帰宅していく生徒の声が聞こえてきて。もう二時間、ここにいるんだと変に冷静な考えが浮かんだ。屋上の扉から離れて、ちょっとした死角になっている所にもたれ座ってぼーっとしていたあたしは、そんな音を聞いてもちっとも動く気になれなくて。

「…」

少しして、横から控えめに名前を呼ばれた。誰か、なんて考えるまでもなくてあたしはようやくゆっくりと立ち上がった。自分の身体じゃないみたいにすごく重く感じて、なんだかしんどかった。

「ごめん、ね」

そう言って舞乃の顔を見た。すごく泣きそうな、顔をしていて。あたしは本当に良い友達を持ったな、なんて嬉しく思う。「帰ろっか」と、あたしは舞乃の手の中にあったあたしの荷物を受け取った。

「ありがとう、来ないで、くれて」

そう、言う。５限目が終われば、舞乃はここに来る事だって出来たのに、それをしないでいてくれたのは、本当にあたしの事を理解ってくれているからだ。

「もう、我慢、出来ないかも、」

しれないけどと、あたしは少し掠れる声で、ゆっくりとフェンスに近づいて行ってカシャンと小さく音を立てて指を絡ませた。下を見ると、運が良いのか悪いのか、大きなスポーツバッグを持って歩く一馬の、姿が見えて。

「ちゃんと、忘れるよ。時間は、掛かるかも、しれないけど」

ちゃんと、忘れるよそう言って舞乃の方に向き直る。すごく泣きそうな顔をしていたけど、でも優しく「うん、」とだけ言って微笑ってくれて。

ずっとずっと、信じて疑わなかったあたしと一馬の距離。ねえずっと、近くにいるような気が、していたのに。

─────ちゃんと、忘れるよ。

誰かに言わなきゃ、それが実行できないような気が、して言葉にしてみたけど、一馬しか見えていないのに、見えてなかったのに。そんなあたしの、精一杯の、強がり。

「一馬のこと。ちゃんと、忘れられる」

そんな簡単に言ってしまえるほど軽い恋をしていたわけじゃない。
こんなにもたくさんのスキ、簡単に忘れらるわけ、ないじゃない。

←BACK　　　　　NEXT→

もうちょっとで話が動きます。というか次からやっと若菜さん登場。

20070307(20041129初版)　　　秋夢うい